Precis som vi alla har vetenskapen haft några tuffa år. Coronavirus-pandemin överväldigade nyheterna och de mest brådskande vetenskapliga upptäckterna blev politiska kontroverser. Det verkade inte finnas mycket att fira – eller ens tänka på utanför pandemin. Men forskare inom hundratals områden fortsatte med sitt livsverk. Och nu när covid-19-molnet i vardagen har börjat lyfta något, är det klart att det har gjorts några ganska fantastiska vetenskapliga upptäckter i år.
De har förändrat vår förståelse av allt från förhistorisk historia till vår framtid i rymden, till varför människor åldras, vad hjärnan är kapabel till och varför belastningen från klimatförändringarna är ännu allvarligare än vad man för närvarande tror. Läs vidare för att ta reda på mer om de 10 mest fantastiska vetenskapliga upptäckterna 2022 hittills.
1
30 000 år gammal bebis ullig mammut upptäckt i kanadensisk is
När gruvarbetare i Kanada upptäckte ett djur fruset i permafrosten ringde de snabbt experter. Ingen av dem var förberedd på vad som uppstod: University of Calgary forskare blev chockade när det fastställdes att det var en kvinnlig ullmammut, cirka 30 000 år gammal, med perfekt bevarade tånaglar, hud, bål och hår – den bäst bevarade ulliga mammuten någonsin hittats i Nordamerika.
'Det är så nära att träffa en levande mammut som man kan komma', sa skolan i ett pressmeddelande . 'Det var otroligt att tro att det här var ett djur som dog för så länge sedan, men här är det, bevarat så väl att det fortfarande har hår på sig - ärligt talat var det häpnadsväckande', säger Dr Dan Shugar, en vetenskapsprofessor vid universitetet. Han kallade det 'det mest spännande vetenskapliga jag någonsin varit en del av.'
2
Istidens fotspår upptäckts i USA
En studie som publicerades i augusti avslöjade att forskare hade hittat 88 fossiliserade fotspår som tillhör vuxna och barn, troligtvis 12 000 år tillbaka i tiden, i grunda flodbäddar i Utah. Det är bara den andra uppsättningen mänskliga spår från istiden som identifieras i USA (den första var 2021).
De föreslår att människor ockuperade området 7 500 år tidigare än man tidigare trott, och det kan rubba vår nuvarande förståelse av hur människor utvecklades. 'Nu när vi har det här mänskliga elementet blir historien om de mycket tidiga människorna mer verklig', säger David Madsen, arkeolog vid University of Nevada-Reno, till CNN. 'Det finns mer finansiering tillgänglig, det finns mer intresse för det, det kommer att bli mer återhämtning.'
3
Vi kan knuffa asteroider av spåret
NASA krossade en rymdfarkost, känd som DART, direkt in i en asteroid i september. Deras mål: Att se om en sådan kollision kunde slå asteroiden från dess bana, något som skulle kunna skydda jorden från ett apokalyptiskt asteroidangrepp, som det som utplånade dinosaurierna för miljoner år sedan. Farkosten på 325 miljoner dollar - ungefär lika stor som en varuautomat - riktades mot asteroiden Dimorphos, cirka 6,8 miljoner miles från jorden.
luftballongdröm
Den smällde in i rymdstenen i 14 000 miles i timmen och förstördes omedelbart. Uppdraget verkar ha varit framgångsrikt och knuffade Dimorphos från sin tidigare omloppsbana. 'Såvitt vi kan säga var vårt första planetariska försvarstest en framgång', sa Elena Adams, DARTs uppdragssystemingenjör vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), efter nedslaget. 'Jag tycker att jordbor borde sova bättre. Det ska jag definitivt.'
4
Hjärnceller odlade i labb har lärt sig att spela videospel
Australiska forskare säger att de har odlat hjärnceller i ett labb som har lärt sig att spela det gamla videospelet Pong. De 'minihjärnor' de skapade kan känna av och reagera på sin omgivning. Dr. Brett Kagan sa att hans team hade skapat den första 'kännande' hjärnan som odlats i ett labb. 'Vi kunde inte hitta någon bättre term för att beskriva enheten,' sa han. 'Den kan ta in information från en extern källa, bearbeta den och sedan svara på den i realtid.'
I experimentet odlade forskare mänskliga hjärnceller från stamceller och musembryon till en minihjärna bestående av 800 000 celler. De kopplade minihjärnan till Pong via elektroder som angav vilken sida bollen var på och hur långt från paddeln den var. När de 'visade' videospelet producerade cellerna elektrisk aktivitet, sa forskarna, som gav cellerna feedback om huruvida de träffade bollen eller inte.
Minihjärnan lärde sig att spela spelet på fem minuter, sa forskarna. Den missade ofta bollen, men dess anslutningshastighet var högre än slumpen.
5
Vissa människor som verkar vara i koma kan faktiskt vara vid medvetande och höra oss
Det kallas 'doldt medvetande', ett tillstånd där hjärnan reagerar på omvärlden med viss förståelse, men kroppen förblir inte reagerar. Scientific American rapporterade att så många som 15 till 20 procent av patienterna som verkar vara i koma uppvisar denna typ av intern medvetenhet när de övervakas med teknik som kan mäta hjärnaktivitet. Detta förändrar forskarnas förståelse av koma och andra tillstånd som inte svarar.
Studier har visat att personer vars hemliga medvetande upptäcks tidigt har en större chans till fullständig, funktionell återhämtning. 'Det här är väldigt stort för fältet', sa en neuroforskare om den första stora studien av fenomenet. 'Förståelsen att när hjärnan återhämtar sig kan en av sju personer vara medveten och medveten, mycket medveten, om vad som sägs om dem, och att detta gäller varje dag, i varje I.C.U. - det är gigantiskt.'
6
Grönland försvinner mycket snabbare än man tidigare trott
Världens näst största istäcke, även känd som Grönland, verkar försvinna snabbare än vad forskare tidigare trott. Varmare havsvatten och stigande lufttemperaturer har påskyndat det arktiska landets smältning. Enligt en studie publicerad i tidskriften Naturgeovetenskap , Grönland förlorar cirka 250 miljarder ton is varje år.
Dessa förluster ökar med tiden. Varm luft gör att inlandsisens yta smälter och avrinningen avsätts i haven. Forskare säger att detta väcker vattnet, vilket gör att värme stiger upp från haven och ytterligare värmer vattnet som berör isen. Det gör att glaciärerna smälter snabbare. Detta 'kan höja havsnivåerna i den grad att även New York och San Francisco måste förbereda sig för en ny normal', MarketWatch rapporterad. '
Forskare är särskilt oroade över effekterna som en smältande inlandsis kan ha på vissa kuststäder i USA, såsom New York City; Washington, D.C.; San Francisco; och New Orleans. Dessa populära storstadsområden kan bli undervattensstäder om inlandsisar smälter tillräckligt för att höja havsnivån avsevärt.'
född den 19 maj
7
Jordnära asteroider hittades
Europeiska rymdorganisationen säger att det finns mer än 30 000 jordnära asteroider (NEA) i solsystemet. De är rymdstenar - ibland enorma - som kretsar runt solen på stigar relativt nära jordens omloppsbana. Och 1 425 av dem har en 'icke-noll chans' att träffa jorden.
Av de 30 039 NEA:erna är cirka 10 000 större än 460 fot i diameter och 1 000 är större än 3 280 fot i diameter. De 1 425 som har en 'icke-noll chans att påverkas' övervakas noga av astronomer. Möjligen tröstande: I genomsnitt träffas jorden av en stor asteroid vart 5 000:e år och en civilisationsavslutande asteroid vart miljon år, säger NASA.
8
En miljard krabbor har på mystiskt sätt försvunnit från Alaska
bra lögner att berätta för dina föräldrar
I oktober rapporterade CBS News att en miljard krabbor har försvunnit från Alaska under de senaste två åren, och experter är inte säkra på varför. Det motsvarar 90 % av deras befolkning. Nedgången är så allvarlig att fisk- och vilttjänstemän har ställt in den kommande vinterkrabbasäsongen för första gången i statens historia, och ekonomin kommer sannolikt att drabbas av 200 miljoner dollar. Vad mer: Forskare oroar sig för att detta kan vara ett olycksbådande tecken för det globala ekosystemet.
Sjukdom är en potentiell förklaring. Klimatförändringar är en annan. NOAA indikerar att Alaska är den snabbast värmande staten i USA, och krabbor behöver kallt vatten för att överleva. Miranda Westphal, en biolog med Alaskas fisk- och viltavdelning, sa att mellan 2018 och 2019 var Beringshavet 'extremt varmt och snökrabbpopulationen liksom kurrade ihop sig i det coolaste vattnet de kunde hitta', sa hon. När vattnet värms upp ökar deras ämnesomsättning, vilket sporrar dem att äta mer. 'De svalt förmodligen ihjäl och det fanns inte tillräckligt med mat.'
9
Forskare har framgångsrikt transplanterat mänskliga hjärnceller till babyråttor
ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
I en studie publiceras i tidskriften Natur i oktober injicerade forskare mänskliga nervceller i hjärnan på råttor. De fann att dessa neuroner fortsatte att växa, bildade förbindelser med deras värds hjärnceller och styrde deras beteende. Dessa celler växte till slut till att omfatta en sjättedel av djurens hjärnor.
'Det slutliga målet med det här arbetet är att börja förstå egenskaper hos komplexa sjukdomar som schizofreni, autismspektrumstörning, bipolär sjukdom,' sa Paola Arlotta, neuroforskare vid Harvard, till NPR. Men vissa forskare är nervösa. När upphör en råtta implanterad med mänskliga celler att vara en råtta? Och kunde processen skapa, sluka, mycket kapabla 'superråttor'? 'Det ökar möjligheten att du skapar en förbättrad råtta som kan ha kognitiva kapaciteter större än en vanlig råtta', säger Julian Savulescu, bioetiker vid National University of Singapore.
RELATERAD: Forskare upptäckte en verklig 'dödspool' på havets botten. Den dödar allt som simmar in i den
10
Män åldras snabbare än kvinnor och är 'fyra år äldre' när de är 50
Forskare säger att de har hittat bevis för att män åldras snabbare än kvinnor, och män är biologiskt fyra år äldre än kvinnor när de är 50 år gamla. Denna 'åldrande klyfta' finns även mellan män och kvinnor i 20-årsåldern. Forskare i Finland tittade på 2 240 tvillingar i två åldersgrupper: de mellan 21 och 42 år och de mellan 50 och 76. Med hjälp av den epigenetiska klockan, ett biokemiskt test som används för att mäta ålder, jämförde forskarna varje persons kronologiska ålder med hur gammal den epigenetiska klockan sa att de är biologiskt.
Med hjälp av klockorna fann forskarna att män var biologiskt äldre än kvinnor, och skillnaden ökade med kalenderåldern, även när man räknade med livsstil. Studieförfattaren sa att när man jämförde manliga-kvinnliga tvillingar var hanen ungefär ett år biologiskt äldre än sin syster i 20-årsåldern och fyra år i 50-årsåldern. 'Dessa par har vuxit i samma miljö och delar hälften av sina gener', sa hon. 'Skillnaden kan till exempel förklaras av könsskillnader i genetiska faktorer och de gynnsamma effekterna av det kvinnliga könshormonet östrogen på hälsan.'
