Tja, yikes - en enorm asteroid flyter runt det inre solsystemet, och forskare varnar för att den en dag kan träffa jorden. Den nästan mil breda rymdstenen, kallad 2022 AP7, har beskrivits som en 'planetmördare' och en 'potentiellt farlig asteroid' (PHA). Och dess nuvarande omloppsbana kommer att korsa jordens, säger experter.
2022 AP7 är en av tre nyligen upptäckta jordnära asteroider (NEA) som forskare tittar på, enligt en ny studie publicerad i The Astronomical Journal . De två mindre asteroiderna kallas 2021 PH27 och 2021 LJ4. Upptäcktes vid Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile, de är utsedda som jordnära asteroider eftersom de kommer inom 1,3 astronomiska enheter (121 miljoner miles) från solen. Forskarna säger att 2022 AP7 är den största PHA som upptäckts sedan 2014 och förmodligen bland de översta 5% av de största som någonsin hittats. Vad skulle hända om det skulle träffa jorden? Läs vidare för att ta reda på mer.
1
Anfall av asteroid denna storlek skulle orsaka 'massutrotning'
Den ledande studieförfattaren Scott Sheppard skrev att om en asteroid i storleken 2022 AP7 skulle träffa jorden skulle effekterna bli förödande. 'Varje asteroid som helst över 1 km i storlek anses vara en planetmördare. Jordens yta skulle sannolikt svalna avsevärt från solljus som inte når planeten.
Det skulle vara en massutrotningshändelse som inte har setts på jorden på miljoner år.' 2022 AP7 har en bana som en dag kan överlappa jordens. Men det finns vissa skillnader mellan de två banorna.
2
Fortfarande många miljoner mil bort
Experter säger att asteroidens bana är elliptisk, så dess avstånd från jorden förändras. 2022 tar AP7 ungefär fem år att kretsa runt solen. Som närmast är AP7 2022 cirka 3 miljoner miles från jorden; längst bort är det 600 miljoner mil bort. I mars 2022 var asteroiden 130 miljoner miles från jorden, men den kommer inte att vara så nära igen förrän i mars 2027. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Sheppard berättade Daglig post att en kollision med jorden inte kommer att ske någon gång snart. 'Långsamt, med tiden, kommer asteroiden att börja korsa jordens bana, närmare där jorden är,' sa han. 'Men det här kommer att vara århundraden in i framtiden, och vi känner inte till omloppsbanan för 2022 AP7 tillräckligt exakt för att säga mycket om dess faror århundraden från nu.'
3
'Ingen chans'
Kokar ner saker: 'Det har ingen chans att träffa jorden för närvarande,' sa Sheppard. Jay Tate, chef för National Near Earth Objects Information Center, berättade de väktare att han inte var särskilt nervös inför 2022 AP7. 'För närvarande är i alla fall sannolikheten för påverkan ganska låg. Jag skulle inte säga försumbar, men ganska låg.'
4
NASA arbetar med asteroidförsvar
I september krossade NASA rymdfarkosten DART direkt i en asteroid för att se om den kunde störa dess omloppsbana, något som skulle kunna komma till nytta om jorden var i vägen för en apokalyptisk asteroidattack. Farkosten på 325 miljoner dollar - ungefär lika stor som en varuautomat - riktades mot asteroiden Dimorphos, cirka 6,8 miljoner miles från jorden.
NASA säger att uppdraget var framgångsrikt, eftersom farkosten till synes knuffade asteroiden från sin bana. 'Såvitt vi kan säga var vårt första planetariska försvarstest en framgång', sa Elena Adams, DARTs uppdragssystemingenjör vid Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), efter nedslaget. 'Jag tycker att jordbor borde sova bättre. Det ska jag definitivt.'
RELATERAD: De 10 mest 'OMG'-vetenskapliga upptäckterna 2022
5
Hur är det med dessa jordnära asteroider?
Europeiska rymdorganisationen säger att det finns mer än 30 000 jordnära asteroider (NEA) i solsystemet. De är rymdstenar - ibland enorma - som kretsar runt solen på stigar relativt nära jordens omloppsbana. Och 1 425 av dem har en 'icke-noll chans' att träffa jorden.
Av de 30 039 NEA:erna är cirka 10 000 större än 460 fot i diameter och 1 000 är större än 3 280 fot i diameter. De 1 425 som har en 'icke-noll chans att påverkas' övervakas noga av astronomer. Här är några möjligen lugnande statistik: I genomsnitt träffas jorden av en stor asteroid vart 5 000:e år, och en civilisationsavslutande asteroid vart miljon år, säger NASA.
Michael Martin Michael Martin är en New York City-baserad författare och redaktör vars hälso- och livsstilsinnehåll också har publicerats på Beachbody och Openfit. En bidragande författare för Eat This, Not That!, han har också publicerats i New York, Architectural Digest, Interview och många andra. Läsa Mer
