Ed-anmärkning: Denna berättelse publicerades ursprungligen i november 2006-numret.
Ödet kan anta konstiga former, och så kanske det inte verkar ovanligt att kapten Charles Moore hittade sitt livs syfte i en mardröm. Tyvärr var han vaken vid den tiden och 800 mil norr om Hawaii i Stilla havet.
Det hände den 3 augusti 1997, en härlig dag, åtminstone i början: Soligt. Liten vind. Vattna safirernas färg. Moore och besättningen på Alguita, hans 50 fot långa aluminiumskrovda katamaran, skivade genom havet.
Efter att ha återvänt till södra Kalifornien från Hawaii efter ett seglingstävling hade Moore förändrat Alguitas kurs och svängde något norrut. Han hade tid och nyfikenhet att prova en ny rutt, en som skulle leda fartyget genom det östra hörnet av en 10 miljoner kvadratkilos oval, känd som den subtropiska gyren i norra Stilla havet. Detta var en udda sträcka av hav, en plats som de flesta båtar medvetet undvek. För det första blev det förstärkt. 'Doldrumsna', kallade sjömän det och de styrde sig undan. Det gjorde också havets främsta rovdjur: tonfisken, hajarna och andra stora fiskar som krävde livligare vatten, fyllda med byte. Bålen var mer som en öken - en långsam, djup, medurs virvlande virvel av luft och vatten orsakad av ett berg av högtrycksluft som dröjde kvar över det.
Områdets rykte avskräckt inte Moore. Han hade vuxit upp i Long Beach, 40 mil söder om L.A., med Stilla havet bokstavligen i sin trädgård, och han hade en imponerande vattenresumé: däckhand, skicklig sjöman, sjöman, dykare, surfare och slutligen kapten. Moore hade tillbringat otaliga timmar i havet, fascinerad av sin enorma mängd hemligheter och skräck. Han hade sett många saker där ute, saker som var härliga och storslagna saker som var grymma och ödmjuka. Men han hade aldrig sett någonting nästan lika kyligt som det som låg framför honom i buren.
Det började med en rad plastpåsar som spökade på ytan, följt av en ful trassel av skräp: nät och rep och flaskor, motoroljekannor och spruckna badleksaker, en manglad presenning. Däck. En trafikkon. Moore kunde inte tro sina ögon. Här ute på denna öde plats var vattnet en gryta av plastskräp. Det var som om någon hade tagit sin ungdoms orörda marinmålning och bytt den mot en deponi.
Hur hamnade all plast här? Hur började denna skräp tsunami? Vad menade det? Om frågorna verkade överväldigande skulle Moore snart lära sig att svaren var ännu mer, och att hans upptäckt hade allvarliga konsekvenser för människors och planetens hälsa. När Alguita gled genom området som forskare nu kallar 'Eastern Garbage Patch' insåg Moore att plastspåret fortsatte i hundratals mil. Deprimerad och bedövad seglade han i en vecka genom bobbande, giftigt skräp som fångats i ett skärseld av cirklande strömmar. Till sin fasa hade han snubblat över Leviathan från 2000-talet. Det hade inget huvud, ingen svans. Bara en oändlig kropp.
'Alla är plastiska, men jag älskar plastik. Jag vill vara plast. ' Detta Andy Warhol-citat är prydt på en sex fot lång magenta och gul banderoll som hänger - med extrem ironi - i den soldrivna verkstaden i Moores Long Beach-hem. Verkstaden är omgiven av en galen Eden av träd, buskar, blommor, frukt och grönsaker, allt från prosaik (tomater) till exotiska (cherimoyas, guavor, chokladpersimoner, vita fikon på baskulor). Detta är huset där Moore, 59, uppvuxen, och det har en slags utomhusjordlighet som återspeglar hans 60-aktivistiska rötter, som inkluderade en tid i en Berkeley-kommun. Kompostering och ekologisk trädgårdsskötsel är en seriös affär här - du kan praktiskt känna lukten av humus - men det finns också en njurformad badtunna omgiven av palmer. Två våtdräkter hänger torkar på en klädstreck ovanför den.
I eftermiddag går Moore framåt. 'Vad sägs om en fin, färsk pojkebär?' frågar han och plockar en av en buske. Han är en slående man som bär svarta byxor utan nonsens och en skjorta med officiella epauletter. En tjock borste med salt-och-peppar-hår ramar in hans intensiva blå ögon och allvarliga ansikte. Men det första du märker om Moore är hans röst, en djup, förvirrad drag som blir animerad och sardonisk när motivet blir plastföroreningar. Detta problem är Moores kallelse, en passion som han ärvde från sin far, en industriell kemist som studerade avfallshantering som en hobby. På familjesemester, minns Moore, skulle en del av agendan vara att se vad lokalbefolkningen kastade ut. 'Vi skulle kunna vara i paradiset, men vi skulle åka till dumpningen', säger han med en axelryckning. 'Det är vad vi ville se.'
Sedan hans första möte med Garbage Patch för nio år sedan har Moore varit på uppdrag att lära sig exakt vad som händer där ute. Efter att ha lämnat en 25-årig karriär som driver ett möbelrestaureringsföretag har han skapat Algalita Marine Research Foundation för att sprida kännedom om sina resultat. Han har återupptagit sina naturvetenskapliga studier, som han hade lagt åt sidan när hans uppmärksamhet svängde från att bedriva en universitetsexamen till att protestera mot Vietnamkriget. Hans outtröttliga ansträngning har placerat honom i frontlinjen för denna nya, mer abstrakta kamp. Efter att ha anlitat forskare som Steven B. Weisberg, Ph.D. (verkställande direktör för Southern California Coastal Water Research Project och en expert inom marin miljöövervakning), för att utveckla metoder för att analysera gyrens innehåll, har Moore seglat Alguita tillbaka till Garbage Patch flera gånger. Vid varje resa har plastvolymen vuxit oroväckande. Området där det ackumuleras är nu dubbelt så stort som Texas.
Samtidigt, över hela världen, finns det tecken på att plastföroreningar gör mer än att skämma bort landskapet som det också tar sig in i livsmedelskedjan. Några av de mest uppenbara offren är de döda sjöfåglarna som har tvättat i land i häpnadsväckande antal, deras kroppar packade med plast: saker som flasklock, cigarettändare, tampongapplikatorer och färgade skrot som till en födosökande fågel liknar betfisk. (Ett djur som dissekerades av holländska forskare innehöll 1 603 bitar plast.) Och fåglarna är inte ensamma. Alla havsdjur hotas av flytande plast, från valar ner till djurplankton. Det finns en grundläggande moralisk skräck när man ser bilderna: en havssköldpadda med ett plastband som strypar skalet i ett timglas bildar ett knölryggsdragande plastnät som skär i dess kött och gör det omöjligt för djuret att jaga. Mer än en miljon sjöfåglar, 100.000 marina däggdjur och otaliga fiskar dör i norra Stilla havet varje år, antingen av att de av misstag äter skräp eller från att bli förankrade i det och drunkna.
Illa nog. Men Moore lärde sig snart att de stora, tentaklade bollarna med skräp bara var de mest synliga tecknen på problemet andra var mycket mindre uppenbara och mycket mer onda. Han drog ett finmaskat nät som kallas en mantrål och upptäckte små plastbitar, några som knappt syns för ögat och virvlar som fiskmat i hela vattnet. Han och hans forskare analyserade, mätte och sorterade sina prover och kom fram till följande slutsats: I vikt innehåller denna havssträng sex gånger så mycket plast som plankton.
Denna statistik är naturligtvis dyster - för marina djur, men ännu mer för människor. Ju mer osynlig och allestädes närvarande föroreningen, desto mer sannolikt kommer den att hamna i oss. Och det finns växande och oroande bevis för att vi intar plasttoxiner hela tiden, och att även små doser av dessa ämnen kan störa genaktiviteten allvarligt. 'Var och en av oss har denna enorma kroppsbörda', säger Moore. 'Du kan ta ditt serum till ett laboratorium nu, och de skulle hitta minst 100 industriella kemikalier som inte fanns 1950.' Det faktum att dessa toxiner inte orsakar våldsamma och omedelbara reaktioner betyder inte att de är godartade: Forskare har precis börjat undersöka de långsiktiga sätten på vilka kemikalier som används för att göra plast interagerar med vår egen biokemi.
Enkelt uttryckt är plast en blandning av monomerer som är sammankopplade för att bli polymerer, till vilka ytterligare kemikalier kan tillsättas för smidighet, lättantändlighet och andra egenskaper. När det gäller dessa ämnen är även stavelserna läskiga. Till exempel, om du tänker att perfluorooktansyra (PFOA) inte är något du vill strö på din mikrovågs popcorn, har du rätt. Nyligen höjde Science Advisory Board of the Environmental Protection Agency (EPA) sin klassificering av PFOA till ett troligt cancerframkallande ämne. Ändå är det en vanlig ingrediens i förpackningar som måste vara olja- och värmebeständig. Så även om det inte finns någon PFOA i popcornen själv, om PFOA används för att behandla påsen, kan nog av det läcka ut i popcornoljan när ditt smör deluxe möter din överhettade mikrovågsugn så att en enda servering spikar mängden kemikalie i ditt blod.
Andra otäcka kemiska tillsatser är de flamskyddsmedel som kallas polybromerade difenyletrar (PBDE). Dessa kemikalier har visat sig orsaka lever- och sköldkörteltoxicitet, reproduktionsproblem och minnesförlust i preliminära djurstudier. I fordonets interiör kombineras PBDE-material - bland annat i lister och golvbeläggningar - med en annan grupp som kallas ftalater för att skapa den mycket hyllade 'nya bilens lukt'. Lämna dina nya hjul i den heta solen i några timmar, och dessa ämnen kan 'avgas' i snabbare takt och släppa ut skadliga biprodukter.
Det är dock inte rättvist att utpeka snabbmat och nya bilar. PBDE: er, för att bara ta ett exempel, används i många produkter, inklusive datorer, mattor och färg. När det gäller ftalater distribuerar vi cirka en miljard pund av dem per år över hela världen trots att Kalifornien nyligen listade dem som en kemikalie som är känd för att vara giftig för våra reproduktionssystem. Används för att göra plast mjukt och smidigt, och ftalater läcker ut enkelt från miljontals produkter - förpackad mat, kosmetika, lack, beläggningar av läkemedel med tidsinställd frisättning - i vårt blod, urin, saliv, sädesvätska, bröstmjölk och fostervätska. I livsmedelsbehållare och vissa plastflaskor finns ftalater nu med en annan förening som kallas bisfenol A (BPA), som forskare upptäcker kan orsaka fantastisk förödelse i kroppen. Vi producerar 6 miljarder pund av det varje år, och det visar: BPA har hittats i nästan varje människa som har testats i USA. Vi äter dessa mjukgörande tillsatser, dricker dem, andas dem och absorberar dem genom vår hud varje dag.
Mest alarmerande kan dessa kemikalier störa det endokrina systemet - den delikat balanserade uppsättningen hormoner och körtlar som påverkar praktiskt taget alla organ och celler - genom att härma det kvinnliga hormonet östrogen. I marina miljöer har överflöd av östrogen lett till upptäckter av Twilight Zone-esque av manliga fiskar och måsar som har grodd kvinnliga könsorgan.
På land är saker lika grymma. 'Fertilitetsgraden har minskat under ganska lång tid nu, och exponering för syntetiskt östrogen - särskilt från kemikalier som finns i plastprodukter - kan ha en negativ effekt', säger Marc Goldstein, MD, chef för Cornell Institute for Reproductive Medicine. Dr. Goldstein konstaterar också att gravida kvinnor är särskilt utsatta: 'Prenatal exponering, även i mycket låga doser, kan orsaka irreversibel skada i ett ofödat barns reproduktionsorgan.' Och efter att barnet är fött är han eller hon knappt ute i skogen. Frederick vom Saal, Ph.D., professor vid University of Missouri i Columbia som specifikt studerar östrogena kemikalier i plast, varnar föräldrarna att undvika polykarbonatflaskor. De är särskilt farliga för nyfödda, vars hjärnor, immunförsvar och könsorgan fortfarande utvecklas. ' Dr vom Saals forskning uppmuntrade honom att kasta ut alla polykarbonatplastartiklar i sitt hus och att sluta köpa plastförpackad mat och konserver (burkar är plastfodrade) i livsmedelsbutiken. 'Vi vet nu att BPA orsakar prostatacancer hos möss och råttor, och avvikelser i prostatens stamcell, vilket är den cell som är inblandad i human prostatacancer', säger han. 'Det räcker för att skrämma bort mig.' Vid Tufts University har Ana M. Soto, professor i anatomi och cellulär biologi, också hittat samband mellan dessa kemikalier och bröstcancer.
Som om potentialen för cancer och mutation inte räckte, säger Dr. vom Saal i en av sina studier att '' prenatal exponering för mycket låga doser av BPA ökar graden av postnatal tillväxt hos möss och råttor. '' Med andra ord gjorde BPA gnagare feta. Deras insulinproduktion ökade vilt och kraschade sedan i ett tillstånd av motstånd - den virtuella definitionen av diabetes. De producerade större fettceller och fler av dem. En ny vetenskaplig artikel Dr. vom Saal medförfattare innehåller denna frysande mening: 'Dessa resultat tyder på att exponering för utveckling av BPA bidrar till den fetmaepidemi som har inträffat under de senaste två decennierna i den utvecklade världen, förknippad med den dramatiska ökningen av mängden av plast som produceras varje år. ' Med tanke på detta är det kanske inte helt tillfälligt att Amerikas svimlande ökning av diabetes - en ökning med 735 procent sedan 1935 - följer samma båge.
Den här nyheten är deprimerande nog för att få en person att nå flaskan. Glas är åtminstone lätt återvinningsbart. Du kan ta en tequila-flaska, smälta ner den och göra en annan tequila-flaska. Med plast är återvinning mer komplicerat. Tyvärr betyder den lovande utseende triangeln med pilar som visas på produkter inte alltid en oändlig återanvändning, det identifierar bara vilken typ av plast varan är gjord av. Och av de sju olika plasterna som är vanligt, bara två av dem - PET (märkt med nr 1 inuti triangeln och används i läskflaskor) och HDPE (märkt med nr 2 inuti triangeln och används i mjölkkanna) - har mycket av en eftermarknad. Så oavsett hur dygtigt du slänger dina flispåsar och schampoflaskor i din blå behållare, kommer få av dem att komma undan deponin - endast 3 till 5 procent av plasten återvinns på något sätt.
'Det finns inget lagligt sätt att återvinna en mjölkbehållare i en annan mjölkbehållare utan att lägga till ett nytt jungfru lager av plast', säger Moore och påpekar att eftersom plast smälter vid låga temperaturer behåller det föroreningar och den smittade resterna av dess tidigare innehåll. Dra upp värmen för att bränna bort dem, och en del plast släpper ut dödliga ångor. Så de återvunna grejerna används mest för att göra helt andra produkter, saker som inte går någonstans nära munnen, som fleecejackor och mattor. Därför, till skillnad från återvinning av glas, metall eller papper, resulterar återvinning av plast inte alltid i mindre användning av jungfruligt material. Det hjälper inte heller att nygjord plast är mycket billigare.
Moore hittar rutinmässigt halvsmält plastplattor i havet, som om personen som bränner insåg halvvägs genom processen att detta var en dålig idé och stannade (eller gick ut från ångorna). 'Det är ett problem eftersom plast växer över hela världen, och människor får slut på utrymme för skräp och börjar bränna plast - du producerar några av de mest giftiga gaserna som är kända', säger han. Det färgkodade bin-systemet kan fungera i Marin County, men det är något mindre effektivt i det subekvatoriella Afrika eller Peru.
'Förutom den lilla mängd som har förbränts - och det är en mycket liten mängd - existerar fortfarande varje bit plast som någonsin gjorts', säger Moore och beskriver hur materialets molekylära struktur motstår biologisk nedbrytning. Istället smuler plasten ner i allt tunnare fragment när den utsätts för solljus och väder och vind. Och ingen av dessa otaliga gazillioner av fragment försvinner när som helst: Även när plast bryts ner till en enda molekyl är det fortfarande för tufft för biologisk nedbrytning.
Sanningen är att ingen vet hur lång tid det tar för plast att nedbrytas eller återgå till dess kol- och väteelement. Vi uppfann bara grejerna för 144 år sedan, och vetenskapens bästa gissning är att dess naturliga försvinnande kommer att ta flera århundraden till. Under tiden slår vi ut cirka 60 miljarder ton varje år, varav mycket blir engångsprodukter som endast är avsedda för en enda användning. Lägg undan frågan om varför vi skapar ketchupflaskor och sexpackringar som håller i ett halvt årtusende, och överväga konsekvenserna av det: Plast försvinner aldrig riktigt.
Be en grupp människor nämna ett överväldigande globalt problem, så får du höra om klimatförändringar, Mellanöstern eller AIDS. Ingen, är garanterat, kommer att hänvisa till den slarviga transporten av nudlar som ett bekymmer. Och ändå är nudlar, linsstorlekar av plast i sin råaste form, särskilt effektiva kurirer av avfallskemikalier som kallas långlivade organiska föroreningar, eller POP, som inkluderar kända cancerframkallande ämnen som DDT och PCB. USA förbjöd dessa gifter på 1970-talet, men de förblir envist i stort i miljön, där de hakar fast på plast på grund av dess molekylära tendens att locka till sig oljor.
Själva ordet - nurdles - låter gosigt och ofarligt, som en tecknad karaktär eller en pasta för barn, men det det hänvisar till är absolut inte. Absorberar upp till en miljon gånger nivån av POP-förorening i deras omgivande vatten, blir nudlar övermättade giftpiller. De är tillräckligt lätta för att blåsa runt som damm, spilla ut ur fraktbehållare och tvätta sig i hamnar, stormavlopp och vikar. I havet kan nudlar lätt förväxlas med fiskägg av varelser som mycket gärna vill ha ett sådant mellanmål. Och en gång inuti kroppen av en storögd tonfisk eller en kungslax, är dessa tåliga kemikalier på väg direkt till ditt middagsbord.
En studie uppskattade att nudlar nu står för 10 procent av plastskräp i plast. Och när de väl är utspridda i miljön är de djävulskt svåra att städa upp (tänk egensinniga konfetti). På platser så avlägsna som Rarotonga, på Cooköarna, 2100 mil nordost om Nya Zeeland och en 12-timmars flygning från L.A., finns de ofta blandade med strandsand. År 2004 fick Moore ett bidrag på 500 000 dollar från delstaten Kalifornien för att undersöka de otaliga sätt som nudlar går vilse under plasttillverkningsprocessen. När han besökte en rörfabrik av polyvinylklorid (PVC), när han gick genom ett område där järnvägsvagnar lossade markborrar, märkte han att byxmanschetten fylldes med ett fint plastdamm. När han vred ett hörn såg han vindblåsta drev av nudlar staplade mot ett staket. När vi pratar om upplevelsen blir Moores röst ansträngd och hans ord strömmar ut i en brådskande tumla: 'Det är inte det stora skräpet på stranden. Det är det faktum att hela biosfären blandas med dessa plastpartiklar. Vad gör de mot oss? Vi andas dem, fiskarna äter dem, de är i vårt hår, de är i vår hud. '
Även om marin dumpning är en del av problemet migrerar flyktiga nudlar och annan plastskräp till buren till stor del från land. Den polystyrenkoppen du såg flyta i bäcken, om den inte plockas upp och specifikt tas till en deponi, kommer så småningom att tvättas ut till havs. En gång dit kommer det att ha gott om platser att åka till: Norra Stilla havet är bara en av fem sådana högtryckszoner i haven. Det finns liknande områden i södra Stilla havet, norra och södra Atlanten och Indiska oceanen. Var och en av dessa gyres har sin egen version av Garbage Patch, eftersom plast samlas i strömmarna. Tillsammans täcker dessa områden 40 procent av havet. 'Det motsvarar en fjärdedel av jordytan', säger Moore. 'Så 25 procent av vår planet är en toalett som aldrig spolas.'
Det skulle inte vara så. År 1865, några år efter att Alexander Parkes presenterade en föregångare till konstgjord plast som heter Parkesine, satte en forskare vid namn John W. Hyatt in för att göra en syntetisk ersättning för elfenbensbiljardbollar. Han hade de bästa avsikterna: Rädda elefanterna! Efter lite tinkering skapade han celluloid. Från och med då tog varje år ett mirakulöst recept: rayon 1891, teflon 1938, polypropen 1954. Hållbar, billig, mångsidig - plast verkade som en uppenbarelse. Och på många sätt var det. Plast har gett oss skottsäkra västar, kreditkort, slinky spandexbyxor. Det har lett till genombrott inom medicin, flygteknik och datavetenskap. Och vem av oss äger inte en frisbee?
Plast har sina fördelar ingen skulle förneka det. Få av oss är dock lika entusiastiska som American Plastics Council. En av de senaste pressmeddelandena med titeln 'Plastpåsar – En familjs betrodda följeslagare' lyder: 'Väldigt få människor kommer ihåg hur livet var innan plastpåsar blev en ikon för bekvämlighet och praktik - och nu konst. Kommer du ihåg den 'vackra' [sic] virvlande flytande väskan i American Beauty? '
ständigt drömmer om någon
Tyvärr, samma eteriska kvalitet som gör att väskor kan dansa graciöst över den stora skärmen, landar dem också på många mindre önskvärda platser. Tjugotre länder, inklusive Tyskland, Sydafrika och Australien, har förbjudit, beskattat eller begränsat användningen av plastpåsar på grund av att de täpper avlopp och stannar i halsen på boskap. Liksom skadlig Kleenex hamnar dessa spetsiga säckar fast i träd och snarrade i staket, blir ögon och värre: De fångar också regnvatten och skapar perfekta små grogrund för sjukdomsbärande myggor.
Med tanke på allmänhetens upprördhet över bilder av delfiner som kväver på 'en familjs betrodda följeslagare' tar American Plastics Council en defensiv hållning och låter inte till skillnad från NRA: Plast förorenar inte, människor gör det.
Det har en poäng. Var och en av oss kastar cirka 185 pund plast per år. Vi kan verkligen minska det. Och ändå - måste våra produkter vara ganska så dödliga? Måste en kasserad flip-flop förbli hos oss till slutet av tiden? Är inte rakknivar och jordnötter med skumförpackning ett dåligt tröstpris för förstörelsen av världshaven, för att inte tala om våra egna kroppar och framtida generationers hälsa? 'Om' mer är bättre 'och det är det enda mantrat vi har, är vi dömda', säger Moore och sammanfattar det.
Oceanografen Curtis Ebbesmeyer, Ph.D., en expert på marint skräp, instämmer. 'Om du kunde spola fram 10 000 år och göra en arkeologisk grävning ... skulle du hitta en liten plastråd', sa han till The Seattle Times i april förra året. 'Vad hände med dessa människor? Tja, de åt sin egen plast och störde sin genetiska struktur och kunde inte reproducera. De varade inte så länge eftersom de dödade sig själva. '
Handledsslipande deprimerande, ja, men det finns glimtar av hopp i horisonten. Den gröna arkitekten och designern William McDonough har blivit en inflytelserik röst, inte bara i miljökretsar utan bland Fortune 500-VDar. McDonough föreslår en standard som kallas 'vagga till vagga' där alla tillverkade saker måste vara återanvändbara, giftfria och fördelaktiga under lång tid. Hans upprördhet är uppenbar när han håller upp en gummiband, ett vanligt barns badleksak. Ankan är gjord av ftalatbelastad PVC, som har kopplats till cancer och reproduktionsskador. 'Vilken typ av människor är vi som vi skulle utforma så här?' Frågar McDonough. I USA är det allmänt accepterat att barns tandringar, kosmetika, matförpackningar, bilar och textilier kommer att tillverkas av giftiga material. Andra länder - och många enskilda företag - verkar ompröva. För närvarande arbetar McDonough med den kinesiska regeringen för att bygga sju städer med 'framtidens byggmaterial', inklusive ett tyg som är tillräckligt säkert att äta och en ny, giftfri polystyren.
Tack till människor som Moore och McDonough och mediahits som Al Gores An Inconvenient Truth, är medvetenheten om hur hårt vi har tikklapat på planeten. När allt kommer omkring, såvida vi inte planerar att kolonisera Mars snart, är det här vi bor, och ingen av oss skulle välja att leva i ett giftigt ödemark eller att spendera våra dagar på att bli pumpade med droger för att hantera våra endokrina haywire-system och runaway cancer.
Inget av plastens problem kan åtgärdas över natten, men ju mer vi lär oss, desto mer sannolikt kommer visdom till slut att trumfa bekvämlighet och billig disponibilitet. Under tiden, låt saneringen börja: National Oceanographic & Atmospheric Administration (NOAA) använder aggressivt satelliter för att identifiera och ta bort ”spöknät”, övergivna fiskeredskap i plast som aldrig slutar döda. (Ett enda nät som nyligen hämtats utanför Floridas kust innehöll mer än 1000 döda fiskar, hajar och en sköldpadda.) Ny biologiskt nedbrytbar stärkelse- och majsbaserad plast har anlänt och Wal-Mart har skrivit på som kund. Ett konsumentuppror mot dumma och alltför stora förpackningar pågår. Och i augusti 2006 blev Moore inbjuden att tala om ”marint skräp och hormonstörning” vid ett möte på Sicilien som kallades av vetenskapsrådgivaren till Vatikanen. Denna årliga sammankomst, kallad International Seminars on Planetary Emergencies, samlar forskare för att diskutera mänsklighetens värsta hot. Tidigare ämnen har inkluderat kärnkraftsförintelse och terrorism.
Den grå plastkajaken flyter bredvid Moores katamaran, Alguita, som bor i en glid mittemot hans hus. Det är faktiskt inte en härlig kajak, den ser ganska grov ut. Men det är flytande, en robust, åtta fot lång tvåsits. Moore står på Alguitas däck, händer på höfterna och stirrar ner på den. På segelbåten bredvid honom gör hans granne, Cass Bastain, detsamma. Han har precis informerat Moore om att han kom över det övergivna hantverket igår, flytande precis offshore. De två männen skakar förvirrade på huvudet.
'Det är nog en kajak på 600 dollar', säger Moore och tillägger, 'jag handlar inte ens längre. Allt jag behöver kommer bara att flyta förbi. ' (Enligt hans mening var filmen Cast Away ett skämt - Tom Hanks kunde ha byggt en by med skiten som skulle ha tvättat i land under en storm.)
Att titta på kajaken tröttande tröstlöst är det svårt att inte undra vad som kommer att bli av den. Världen är full av svalare, sexigare kajaker. Den är också full av billiga kajaker i plast som kommer i mer attraktiva färger än slagskeppsgrått. Den ägarlösa kajaken är en lummox av en båt, 50 pund nudlar strängsprutade till ett föremål som ingen vill ha, men som kommer att vara kvar i århundraden längre än vi kommer.
Och när Moore står på däck och tittar i vattnet, är det lätt att föreställa sig att han gör samma sak 800 mil västerut, i buren. Du kan se hans silhuett i det silverfärgade ljuset, fångat mellan hav och himmel. Du kan se kvicksilverytan på den mest majestätiska vattenkroppen på jorden. Och sedan nedan kan du se det halvt nedsänkta galet av glömda och kasserade saker. När Moore ser över sidan av båten kan du se havsfåglarna svepa över huvudet, doppa och skumma vattnet. En av de resande fåglarna, snygg som ett stridsplan, bär ett skrot av något gult i näbben. Fågeln dyker lågt och sedan boomerangs över horisonten. Borta.
För mer fantastiska råd för att leva smartare, se bättre ut, känna dig yngre och spela hårdare, följ oss på Facebook nu!
