Om prinsessan Diana levde fortfarande idag skulle hon fira sin 59-årsdag. Men i verkligheten firade den sista födelsedagen Folkets prinsessa var 36 år 1997, bara två månader innan hennes död i slutet av augusti samma år. Nu, 23 år senare, berättar en insida från Palace att Dianas sista födelsedag var ett 'något sorgligt' tillfälle av en speciell anledning: Prinsessan avslöjade för vänner att hon fruktade att Prins William och Prins Harry 'sväljs upp av plikt' och att hon 'inte kunde konkurrera med den typen av livet som de kungliga erbjöd hennes söner. ' Så hon gjorde en särskilt bitter söt födelsedags önskan. ”Diana berättade för vänner det vid sin sista födelsedag hennes största önskan var att förbli så nära sina söner som hon hade varit medan de växte upp , sa min källa.
Insidern tillade: 'Kanske för att det var en mycket svår tid för henne, men hon kände att de gled bort och det gjorde henne upprörd. Hon visste om några få år att de skulle vara unga män med sina egna liv och hon fruktade att eftersom hon hade delat sig från kungafamiljen skulle de frysa ut henne. '
Men, som hade varit fallet under större delen av hennes liv, kunde Diana dölja sin hjärtskär bakom ett hisnande glamoröst yttre. Den 1 juli 1997, hon firade sin 36-årsdag som hedersgäst vid 100-årsjubileet för Tate Gallery i London. Hennes bror, Charles Spencer , följde henne.
Spencer minns den sista kvällen som han tillbringade med sin syster två månader senare i den hjärtskärande lovord som han levererade vid hennes begravning. 'Förra gången jag såg Diana var den 1 juli, hennes födelsedag i London, då hon vanligtvis inte tog sig tid att fira sin speciella dag med vänner men var hedersgäst på en speciell välgörenhetsavdelningskväll', sa han. 'Hon gnistrade förstås.'
Natten på galan bländade Diana publiken när hon kom ut ur sin bil i en av de mest vågiga klänningar hon någonsin hade använt. Hennes svarta pärlstavspets klänning av Jacques Azagury var en födelsedagspresent från designern och avgjort mer lågskuren än någonting som hon någonsin hade använt som medlem i kungafamiljen. Hon accessoriserade sitt utseende med en fantastisk smaragd och diamant choker och matchande droppörhängen från hennes smyckesamling. Azagury designade klänningen för att spegla en kortare klänning i pulverblått som han gjorde för prinsessan att hon hade använt sig till London Ballet en månad tidigare.
När jag talade till Azagury för min bok Diana: Secrets of her Style , sa han det i kölvattnet av henne skilsmässa från Prins Charles , Diana var upphetsad över att ha sexigare, mer kroppsmedvetna kläder som visade upp hennes figur. Under passningen berättade han att han sa till henne: 'Det är lite för lågt.' Men Dianas ögon blev ljusare när hon sa, '' Nej, det ser bra ut '', minns Azagury. ”Hon hade ett bra öga och visste omedelbart vad hon ville. Hon kom till mig för en specifik typ av klänning, sa han.
Men Dianas bländande utseende den natten trodde en riktigt ensam period i hennes liv. När ett års jubileum för hennes skilsmässa från Charles närmade sig kom Dr. Hasnat Khan , den pakistanska hjärtkirurgen hon var kär i , började dra sig undan och William och Harry skulle snart lämna London för att tillbringa augusti i Balmoral med kungafamiljen. (Khan skulle bryta med Diana en vecka senare.) ”Pojkarna älskade att vara i Skottland och göra alla de saker Diana avskydde - att döda saker och skämta runt”, sa min källa. 'Det fanns till och med en gokartbana på gården som William och Harry älskade. De var ganska begränsade när de var på Kensington Palace med Diana. Hon visste när de blev äldre, det var inte längre så kul för dem att vara i London med henne. '
RELATERAD: För mer uppdaterad information kan du registrera dig för vårt dagliga nyhetsbrev .
Men pojkarna var djupt hängivna till sin mor, även om deras tonårsaktiviteter ofta vänder sina intressen någon annanstans. Vid 15 William var hans mors betrodda förtroende . Han hade gett henne idén till det mycket framgångsrika auktion av hennes klänningar hos Christie's som samlade in miljontals dollar för aids och cancerforskning. Hon hade delat med honom om detaljerna i sina relationer och till och med diskuterat villkoren för sin skilsmässa med sin son innan hon slutade avtalet. 1997 intervju för New Yorker Sa Diana Tina Brown , 'Alla mina förhoppningar är på William nu.' Både William och Diana oroade sig för Harry och pratade ofta om deras oro för honom över att han kände sig överskuggad och förbises i sin roll som 'reserven'.
På sin sista födelsedag, innan hon gick ut till Tate, fick hon 90 buketter med blommor från nära vänner och de välgörenhetsorganisationer hon stödde. Harry ringde sin mamma från skolan och anlitade sina klasskamrater för att sjunga 'Grattis på födelsedagen' för henne.
'Men när hon återvände till Kensington Palace den kvällen var hon ensam', sa min källa. ”Hon var beslutsam om att hitta ett sätt att ha en underbar tid med sina söner den sommaren. Ingen kunde ha förutspått hur fel det skulle vara för alla sedan och det skulle vara sista gången de skulle vara tillsammans. ' Och för mer om den ödesdigra sommaren, kolla in De 6 största obesvarade frågorna kring prinsessan Dianas död .
Diane Clehane är en New York-baserad journalist och författare till Föreställer Diana och Diana: Secrets of her Style .
