Under de senaste månaderna har miljontals människor förberett sig för det kommande total solförmörkelse den 8 april. Men även om det kommer att vara sista gången en kommer att vara synlig från USA på två decennier, är det inte den enda betydande himmelska händelsen som äger rum den här månaden. Det beror på att en grön komet som har fått smeknamnet 'Mother of Dragons' nu är synlig på himlen. Läs vidare för att lära dig varför den här besökaren är så speciell och hur du kan se den.
RELATERAD: Här är vad du kommer att se om det är molnigt under den totala solförmörkelsen .
Kometen 12P/Pons-Brooks kommer snart att vara närmare jorden än den har varit på flera decennier.
Det är inte varje dag som du stöter på ett himlaobjekt som får en handfull smeknamn på grund av sitt unika utseende. Men nu är den förbipasserande besökaren som har kallats 'Drakarnas mor' och 'Millennium Falcon'-kometen synlig från norra halvklotet.
Kometen officiellt känd som 12P/Pons-Brooks är nu i den sista sträckan av sin omloppsbana närmar sig solen, vilket ger den det närmaste jorden på 71 år, enligt European Space Agency (ESA). Objektet i 'Halley-stil' har en kärna gjord av is, damm och sten som är cirka 19 miles bred som lyser i ett lysande grönt när det värms upp ju närmare det kommer vårt solsystems stjärna.
En och annan besökare sågs först av en fransk astronom Jean-Louis Pons 1812, som märkte att det dunkla föremålet blev ljusare under loppet av en månad tills det spirade en svans och blev synligt för blotta ögat. Det var inte förrän brittisk-amerikansk astronom William R. Brooks verifierade kometens omloppsperiod 1883 att objektet var uppkallat efter dess medupptäckare, enligt ESA. Men historiska dokument från Kina på 1300-talet och Italien på 1400-talet noterar också den förbipasserande besökaren.
svart änka spindel betydelse
RELATERAD: Ny stjärna kommer att 'explodera' på natthimlen - hur man ser 'Once-in-a-Lifetime'-händelsen .
Kometens smeknamn kommer från en av dess unika egenskaper.
Game of Thrones fans kanske uppskattar tanken på att ett himlaobjekt är uppkallat efter Daenerys Targaryen. Men kometen 12P/Pons-Brooks fick faktiskt sitt 'Mother of Dragons'-monick från ESA eftersom det är den troliga källan till den årliga kappa-Draconids meteorregn, som inträffar varje sen höst.
Kometens andra smeknamn har ett helt annat resonemang bakom sig. Det beror på att föremålet är ett av mindre än två dussin kända 'kryovulkankometer', vilket betyder att det är en aktiv isvulkan som får ett utbrott när kometen värms upp närmare solen, enligt Space.com. Förra året skapade detta det unika utseendet av 'horn' eller gav föremålet samma form som Han Solos ikoniska rymdskepp från Stjärnornas krig saga.
Denna sällsynta egenskap har också gjort det till en betydande intressepunkt för astronomer och vetenskapsmän. Vissa hoppas kunna förstå hur ofta sådana 'isutbrott' inträffar när föremålet flyger förbi jorden.
'Jag skulle säga att det är något ovanligt i antalet utbrott den har haft,' Dave Schleicher , PhD, en astronom vid Lowell Observatory i Arizona, berättade för CNN. 'Å andra sidan är det inte så att du har bra rekord från det förflutna för att verkligen låta dig veta vad som är typiskt. Och jag misstänker med tanke på det ganska stora antalet utbrott som har hänt under de senaste åtta månaderna, att detta mycket tydligt är en vanlig företeelse för Pons-Brooks.'
RELATERAD: Här är exakt när du kan titta direkt på solförmörkelsen, säger NASA .
Den kommer att nå sin närmaste punkt till solen senare denna månad.
Kometen kommer att bli sin ljusaste när den når perihelium – eller dess närmaste punkt till solen – i juni, enligt ESA. Men eftersom det inte kommer att vara synligt på natten från norra halvklotet då, säger byrån att början av april ger dem ovanför ekvatorn de bästa möjligheterna att se den sällsynta kryovulkankometen.
Oavsett vilket förväntas 'Mother of Dragons' fortsätta att sätta upp en show långt innan den stora finalen. Och enligt experter borde det inte vara så svårt att upptäcka just nu.
ess av försoning
'Kometen kommer att ljusna lite när den kommer närmare solen, och den borde vara synlig för blotta ögat lågt i väster ungefär en timme efter solnedgången.' Paul Chodas , PhD, chef för Center for Near-Earth Object Studies, och Davide Farnocchia , sa navigeringsingenjör, vid NASA:s Jet Propulsion Laboratory, till CNN i ett gemensamt e-postmeddelande. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
Du kan förbättra din tittarupplevelse genom att lämna staden.
Även om att fånga en speciell himmelsk händelse innebär att vara på rätt plats vid rätt tidpunkt kosmiskt sett, säger experter att var du är på jorden också kan göra skillnad. För din bästa utsikt, följ några av de grundläggande principerna för stjärnskådning.
'Du bör gå till en plats borta från stadens ljus och med fri utsikt över den västra horisonten,' sa Choodas och Farnocchia till CNN. 'Det skulle vara tillrådligt att använda en kikare, eftersom kometen kan vara svår att lokalisera utan dem.'
Överraskande nog förväntas Comet 12P/Pons-Brooks också dyka upp under förmörkelsen och till och med bli synlig tillsammans med några andra intressanta platser under helheten. Men experter säger att det kanske inte är den bästa användningen av din tid att försöka upptäcka det.
'Kometen skulle vara placerad cirka 25 grader bort från den förmörkade solen', sa Chodas och Farnocchia till CNN. 'Kometen borde vara ganska lätt att hitta under den totala solförmörkelsen, såväl som ett antal planeter, men huvudfokus under dessa fyra minuter bör ligga på själva förmörkelsen!'
Zachary Mack Zach är en frilansskribent som specialiserat sig på öl, vin, mat, sprit och resor. Han är baserad på Manhattan. Läs mer
