Visste du att misteln, en av de mest romantiska julens symboler , är faktiskt en typ av parasit ? Det är rätt. Den sapar mycket av sina dagliga näringsämnen från barken från de värdträd som den lever på, vilket orsakar onormala tillväxter som kallas 'häxkvastar' som deformerar värdens grenar och äventyrar dess reproduktiva hälsa. Inte den mest amorösa berättelserna, det är säkert. Ändå finns det goda skäl till varför vi hänga mistel vid jul , och det har att göra med både vetenskap och en del mycket hållbar folklore , som spänner över tusentals år och flera kulturer.
Även om de naturvetenskapliga fakta om mistel kan få din hud att krypa, är de väsentliga för att verkligen förstå växten. Som du kanske har hört, mistelten är giftig och när fåglar äter sina bär tenderar de att snabbt utsöndra det klibbiga fröet, som sannolikt kommer att landa på den gren av trädet som de nästa sitter på. Fröet fäster sig sedan vid trädet, vilket möjligen låter det gro under året därpå.
Egentligen belyser namnet 'mistel' själva växtens fysiologi: När du bryter ner den ursprungliga termen - mistiltan - du sitter kvar med två ord, mistel, vilket betyder 'gödsel' och så , som översätts till 'kvist', enligt Washington Post .
För att titta på misteln mer symboliskt, Rob Dunn av Smithsonian tidningen konstaterar: ”Mistelten är ett mått på hur många av frukterna i vårt dagliga liv, vare sig de är bokstavliga eller figurativa, beror på andra arter. Vi är beroende av misteln för tradition. Och det beror på dess träd och dess fågel, precis som vi själva är beroende av tusentals arter ... våra grödor, våra julgranar och så många fler. ”
Visst, fågelavföring och klibbiga frön låter inte som komponenter i en klassisk romantik, men en mytologisk vy kastar ett annat ljus på den tåliga och missförstådda växten. Mistelten förknippas med vitalitet och god hälsa är minst lika gammal som de forntida grekerna, som betraktade det som något av en panacea , enligt History.com . Senare den antika romerska naturforskaren Plinius den äldre beskrev dess effektivitet vid behandling av sår, epilepsi och exponering för vissa gifter.
Förutom dess helande egenskaper användes mistel som ett hjälpmedel för reproduktion, särskilt av de keltiska druiderna under det första århundradet e.Kr. De ansåg att det var en symbol för livlighet och skulle administrera växten till både djur och människor för att förbättra fertiliteten.
En av de centrala berättelserna om mistel, emellertid - och det som verkar mest direkt koppla till vår moderna förståelse av växtens romantiska betydelse - härrör från Nordisk mytologi . Enligt folkloren drömde guden Baldur, sonson till Thor, om sin egen död. Tro på drömmen om att vara en profetia, Baldurs mor, Frigg, sträckte sig mycket för att förhindra att den blev verklighet - att få alla växter och djur att svära att hennes son inte skulle skadas. Men Frigg misslyckades med att säkra en ed från misteln, och utan dröjsmål formgav trickguden Loki en pil från växten, som han sedan använde för att döda Baldur. Sedan, efter att den fallna guden hade sörjt av sitt folk, uppstod Baldur och inspirerade Frigg att förklara mistel en symbol för kärlek och avge ett löfte om att hon skulle kyssa alla de som passerade under den.
Även om det är oklart hur mistel började kopplas specifikt till jul, jordbrukare Brian Barth av Smithosonian menar att 'det är vettigt att mistelten med sitt vintergröna bladverk och attraktiva röda bär skulle föras inomhus som dekor under de karga vintermånaderna, precis som människor gör med granar och hollygrenar.'
Så om du råkar gå under en mistel under semestern, vet att det här inte bara är en nyhet, utan en mycket gammal ritual!
