Om inflation, möjligheten till en kärnvapenkonflikt eller klimatförändringar gör dig nervös, se på det så här: världen har åtminstone inte blivit överkörd av superråttor. Än. Vissa forskare oroar sig för att en uppsupen version av ohyran kan vara på väg till papperskorgar och pizzaställen nära dig, efter att en grupp forskare framgångsrikt transplanterat mänskliga hjärnceller till babyråttor. Läs vidare för att ta reda på mer om experimentet som ger mardrömmar för vissa inom forskarvärlden.
1
Vad studien fann
I en studie publiceras i tidskriften Natur på onsdagen injicerade forskare mänskliga nervceller i hjärnan på råttor. De fann att dessa neuroner fortsatte att växa, bildade förbindelser med deras värds hjärnceller och styrde deras beteende. I experimentet odlades kluster av mänskliga hjärnceller - kretsar som kallas hjärnorganoider - i ett labb och transplanterades sedan in i hjärnan på nyfödda råttor. Dessa celler växte till slut till att omfatta en sjättedel av djurens hjärnor. Forskarnas avsikt var att lära sig mer om mänskliga neuropsykiatriska störningar. 'Det slutliga målet med detta arbete är att börja förstå egenskaper hos komplexa sjukdomar som schizofreni, autismspektrumstörning, bipolär sjukdom,' Paola Arlotta, neuroforskare vid Harvard, sa till NPR . Men studien har orsakat kontroverser.
2
Gör forskare råttor mer mänskliga?
'Det är ett viktigt steg framåt för att [förstå och behandla] hjärnsjukdomar,' sa Julian Savulescu, bioetiker vid National University of Singapore, till MIT Technology Review . Men fynden väcker också en etisk gåta, sa han - vad betyder det att 'humanisera' djur? 'Det finns en tendens för människor att anta att när du överför biomaterial från en art till en annan, överför du essensen av det djuret till det andra,' sa bioetikern Insoo Hyun till NPR och noterade att även de mest avancerade hjärnorganoiderna fortfarande är extremt grundläggande versioner av en mänsklig hjärna.
3
Etiska frågor finns i överflöd
Är en råtta med mänskliga hjärnceller fortfarande en råtta? 'Frågan är: Vad skulle vara kriterierna för en artförändring?' Jeantine Lunshof, en filosof och etiker vid Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering vid Harvard University, berättade för MIT. Forskare tror generellt att en förändring i kognition skulle vara nödvändig; Lunshof påpekar att endast ett litet antal hjärnceller användes i denna studie.
4
'Skapa en förbättrad råtta'
Men kanske den mer dramatiska frågan är: Skapar forskare omedvetet en verklig version av en skräckfilm från 80-talet (som på något sätt aldrig gjordes)? 'Det ökar möjligheten att du skapar en förbättrad råtta som kan ha kognitiva kapaciteter större än en vanlig råtta,' sa Savulescu. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
5
Mänskliga celler gör inte råttor mer mänskliga, ännu
Giorgia Quadrato, en neurobiolog vid University of Southern California som inte var involverad i studien, berättade för New York Times att de transplanterade mänskliga hjärncellerna inte gjorde råttorna mer mänskliga: De fick samma poäng på inlärningstest som andra råttor. 'De är råttor, och de förblir råttor,' sa Quadrato. 'Detta borde vara betryggande ur ett etiskt perspektiv.'
Michael Martin Michael Martin är en New York City-baserad författare och redaktör vars hälso- och livsstilsinnehåll också har publicerats på Beachbody och Openfit. En bidragande författare för Eat This, Not That!, han har också publicerats i New York, Architectural Digest, Interview och många andra. Läsa Mer
