Mardi Gras festen slutar inte efter Fat Tuesday - åtminstone inte för pärlorna. Vissa tas hem som feststämplar, andra lämnas hängande från takbjälken runt staden, men många går inte att redogöra för. Till synes, de bara ... försvinner. Men till vart?
För att ta reda på det hjälper det att titta på var pärlorna kommer ifrån. 2005-filmen, Mardi Gras: Tillverkad i Kina , av den produktiva dokumentär David Redmon, utforskar livet för Mardi Gras-pärlor, från och med deras födelse i kinesiska fabriker, där fabriksarbetare tål låga löner och undermåliga förhållanden. (Som Redmon specificerade i en artikel för Smithsonian , rapporterade en tjej en daglig kvot på 200 pärlhalsband.) När de skickats till USA skickas mer än 75 procent direkt till New Orleans - och det är där saker blir rörigt.
Varje år, en uppskattningsvis 25 miljoner pund av plastpärlor dumpas på stadens gator. I januari 2018 skickades sanitetsarbetare i New Orleans ut för att städa nästan 15 000 igensatta fångstbassänger , där de hittade mer än 46 ton (det är 93 000 pund, för att sätta det i perspektiv) av gamla Mardi Gras-pärlor.
Naturligtvis väcker detta miljöhänsyn. Dr. Howard Mielke , en forskare vid Tulane Universitys avdelning för farmakologi, oroar sig specifikt över mängden bly dessa pärlor distribuerar till stadens gator. Mielke upptäckte att majoriteten av höga blynivåer i stadens mark finns längs paradvägar, där plastpärlor tenderar att kastas och kastas.
Detta sätter en hel del på lokala resurser. År 2014 tvingades staden New Orleans spendera nästan 1,5 miljoner dollar på sanitet efter firandet för att samla iögonfallande 1 758 ton sopor - många solokoppar och avlastningsbehållare för styrofoam, ja, men också massiva mängder Mardi Gras-pärlor. Och dessa pärlor går direkt till deponier, som - som du kanske vet - redan finns sorgligt överfyllda i USA.
Men det är inte alla dåliga nyheter. Små steg vidtas av olika grupper för att försöka bekämpa avfallet och miljöfaran som dessa små pärlor kan orsaka.
Arc of Greater New Orleans , en organisation som arbetar med personer med funktionsnedsättning, har återanvänt och återvunnet pärlor i mer än 20 år. År 2014 sålde de en i genomsnitt 120 000 pund av återvunna pärlor - ett nummer som bara har kryssat upp genom åren. Och i partnerskap med organisationen förra året, olika Krispy Kreme-platser i staden erbjöd gratis munkar i utbyte mot återvunna pärlor.
En annan organisation, Jag Hjärta Louisiana , har också försökt göra sin del för att eliminera avfallet. Deras lösning? Skapa handgjorda pärlor som integrerar lokala aspekter av staden i ett försök att få fler människor att ta med sig sina pärlor och behålla dem som unika souvenirer. På så sätt återanvänds fler pärlor och färre köps varje år för att bara lämnas på gatorna.
I februari 2018 gick samvetsgranna medborgare så långt för att starta Care2 framställning att förbjuda Mardi Gras pärlor. För närvarande har den mer än 15 000 signaturer. Medan framställarna är för att fira Mardi Gras, föreslår de mindre giftiga, biologiskt nedbrytbara alternativ i stället för de typiska plastpärlorna. Förresten, ungefär samma gång framställningen startades, a Louisiana State University biologiprofessor , Naohiro Kato, skapade biologiskt nedbrytbara Mardi Gras-pärlor gjorda helt av stora mängder mikroskopiska alger.
Och så finns det de konstnärliga alternativen. Kostymsamarbete Krewe blommor klär upp sig i hemgjorda blomdräkter varje år och delar ut 'fröpärlor' som kan återanvändas för att odla små trädgårdar. Och New Orleans-baserade konstnären Stephan Wanger började skapa massiva mosaiker från gamla återvunna pärlor 2007. (Ett stycke använde mer än 2 miljoner pärlor!)
Slutligen är staden också gör sin del . Det senaste året inrättade tjänstemän pärlåtervinningsstationer längs några av paradvägarna, skickade volontärer för att samla in oönskade pärlor och installerade till och med '' rännkamrater '' för att tillfälligt blockera stora föremål från att täppa till stormavlopp, medan de fortfarande låter vatten rinna igenom. Mellan medborgarnas ansträngningar och regeringens ingripande håller 2019 på att bli den mest miljöansvariga Mardi Gras hittills. Och för mer information om den här galna helgen, lär dig allt om 15 konstigaste Mardi Gras-ritualer .
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, Klicka här att följa oss på Instagram!
