Mitt motto är alltid, ”Fråga mig vad som helst, det säger jag dig” - allt förutom det faktum att jag är adopterad. Det är inte så att jag gömmer det, det är bara det uttalandet kommer med många frågor, som 'Har du någonsin träffat dina riktiga föräldrar?' eller, det mest krångliga av alla, 'Vad händer om du träffar din bror utan att veta det?' Några av de frågor jag inte vill svara på och när det gäller andra har jag inte svaren.
Sanningen är att jag knappt vet något om adoption. Jag vet att jag tillbringade de första sex månaderna av mitt liv hos en fosterfamilj i Yonkers, New York, innan mina föräldrar adopterade mig. Jag vet att mina födelseföräldrar var unga och inte gift. Jag vet att min mamma var en 'lärare'. Och det mest chockerande jag vet är att jag hade ett annat namn vid födseln, Kathleen. (Min mamma delade inte den informationen förrän jag var i 40-talet efter att min pappa dog.)
När jag var liten misstänkte jag att något var konstigt, men jag lärde mig inte att jag blev adopterad förrän jag var 12. Adoption i min familj var en stor hemlighet - och det är inte unikt. Trots det faktum att det finns cirka 1,5 miljoner adopterade barn i USA, enligt den ideella gruppen Adoptionsnätverk , adopteringsprocessen är fortfarande innesluten i en filt av hemlighet.
Även om det nu finns alternativ för öppna adoptioner var födelsefamiljer och adopterade familjer dela information och bilder är verkligheten att de flesta adoptioner är sterila ärenden som hanteras i rättssalen där dokumenten är förseglade för evigt.
Så jag förstår varför människor är naturligt nyfikna när jag säger att jag är adopterad. Och jag vet att alla deras frågor och kommentarer (som 'Jag visste att du var adopterade - du ser inte ut som din mamma') kommer från en plats med äkta omtänksamhet och nyfikenhet. Jag delar vad jag kan, men som adopterade finns det några saker vi önskar att utomstående förstod eller var mer känsliga för. Och för att dela - och för att hedra National Adoption Month - här är de tio saker som de flesta adopterade kan relatera till.
1 Titta på din familj och inte se ditt eget ansikte i någon av dem.
Shutterstock
drömmer om översvämning av hus
Kommer du ihåg att du tittade på en familjens klippbok och undrade att du hade din mormors näsa? Vad sägs om när du var liten och du hörde folk säga att din pappa såg ut precis som du när han var i din ålder? När jag växte upp hade min fars sida av familjen alla genomträngande ögon som var lika blåa som en skymningshimmel och silkeslen blond hår. Min mamma hade rakt svartsvart hår och mejslade detaljer. Med mitt lockiga rödbruna hår, gröna ögon och en nässtubb liknade jag ingen.
Det var ett fullständigt mysterium för mig varför jag inte ens såg någon fjärr ut som någon som växte upp. Jag skulle försöka söka efter familjefoton efter ett öra, ett ögonbryn, allt som såg ut som mitt. En dag hittade jag en bild av en moster som dog innan jag föddes. Där såg hon - min moster Frida - på mig från årtionden tidigare, med lockigt brunt hår. Äntligen en familjemedlem som såg ut som jag! Jag påpekade det för min mormor som omedelbart berättade för mig att jag skulle ha älskat Frida, som spenderade alla sina pengar på skor, kläder och ... resor till salongen för perms.
2 Undrar om du har en bror, en tvilling, en syster, men inte vill veta det ibland.
Shutterstock
För många år sedan, när jag började i ett nytt jobb, tittade en kollega på mig och sa: ”Ha! Jag känner din syster! ” Eftersom jag inte har några syskon sa jag att han måste ta fel. Han svarade: 'Du måste adopteras då, för jag känner någon som är din exakta tvilling.' Han förklarade att hon var en vänlig säljare i en butik han ofta besökte och att om jag ville se själv skulle han ta mig dit. Jag följde aldrig igenom - kanske var jag rädd för att få reda på att jag hade en tvilling som arbetade bara en mil från mig.
killen går in i en bar skämt
När du är adopterad undrar du alltid om det finns någon där som delar dina ögon. Och älskar den personen också att springa maraton och samla tiki-muggar? Dokumentären Tre identiska främlingar utforskade historien om tre bröder, adopterade i olika familjer, som alla liknade varandra och delade samma sätt efter att ha träffats som vuxna. Deras berättelse, som fokuserade på samma adoptionsbyrå som jag placerades i, väckte liv till den verkliga möjligheten att jag kunde få syskon någonstans. Och den butiksansvarige kunde ha varit en av dem, men jag sa inte ja till möjligheten att ta reda på det.
3 Identifierar sig med Broadway-showen Annie .
Shutterstock
TV och filmer har inte alltid varit snälla mot adopterade och föräldralösa, från att skildra dem som fickfickor i Oliver till ett överdimensionerat manbarn som arbetar för jultomten ( Älva ). Vi är inte heller alla bedårande och lyckliga, som de föräldralösa vid Miss Hannigan's Annie . Det finns dock något relaterat till hur Annie undrar hur hennes födelseföräldrar kan vara. I låten 'Kanske', den lilla rödhåriga föräldralösa muses, 'Betcha de är bra. Varför skulle de inte vara det? Deras enda misstag var att ge upp mig. ” Frossa varje gång.
4 Försöker lista ut varför du blev avvisad för alla dessa år sedan.
Shutterstock
Att placera ett barn för adoption måste vara ett av de mest tarmbesvärande beslut som en förälder kan fatta. Det krävs otrolig styrka för en kvinna som bar ett barn i nio månader för att sedan placera barnet i någon annans armar, möjligen bara timmar efter att ha fött. Att veta djupt ner att ditt barn har en bättre chans i denna värld med någon annan är helt osjälvisk och kommer från en plats med kärlek.
Men det finns dock ögonblick när du som adopterat barn undrar varför du blev avvisad av din första familj. Ibland, även om din hjärna vet att det aldrig kan vara ditt fel, i en sekund skyller du dig själv. Som barn grät jag för mycket? Var jag en börda? Visst, det är ologiskt, men ibland ser hjärtat inte logik.
5 Fantasera om vem dina födelseföräldrar var (och hoppas att de var kända).
Shutterstock
När jag var liten upptäckte jag The Beatles från min äldre kusins skivsamling. Jag hittade några bilder på en ung John Lennon och blev besatt av det faktum att han kunde vara min far. Kanske spelade han in i New York City och träffade en ung skollärare vid en lunchdisk och hade en fling? Under ett stabilt år var jag övertygad om att min skrivning och min skicklighet säkert överfördes från min hemliga pappa, John Lennon.
dröm betyder kyss på läpparna
Det bästa med att bli adopterad är att du absolut kan skriva din egen början. Hemlig prins? Säker! Barnet till en liten stadsflicka som blev en ledande dam? Varför inte? Det är en av dessa 'skapa ditt eget äventyr' -böcker - och du blir stjärnan.
6 Att inte veta vad man ska kolla på medicinska formulär när det gäller din familjehistoria.
Shutterstock
Vi har alla gått till läkaren och fått ett urklipp fyllt med formulär att fylla i. En vanlig består av små lådor och en tvättlista över möjliga sjukdomar och sjukdomar som finns i din familj. Som adopterad vet jag att min adopterade familj har en historia av hjärtsjukdomar, men det hjälper mig inte. Kontrollerar jag alla rutor, förutsatt att jag riskerar allt? Eller kontrollerar jag ingen? Jag har frågat mina läkare och de har inget svar. Vissa adoptioner ger den adopterade familjen journaler och andra inte. Och medan genetisk testning kan hjälpa till att svara på några frågor, för adopterade, har dessa urklipp en värld av mysterium.
7 Att inte ha bilder från dina tidigaste dagar.
Shutterstock
24 oktober födelsedag personlighet
Känner du till alla de babybumpfoton som alla publicerar på Instagram? Och de bilderna på små nyfödda barn med skrämda ansikten med små kepsar? När du är adopterad har du inget av det. Mina bilder börjar ungefär sex månader gamla, tillsammans med ett födelsemeddelande som innehöll två datum: mitt födelsedatum och det datum då jag kom hem.
Naturligtvis betyder det också att du kan ha två firande - med tårta - varje år. Ta det, födelsebarn!
8 Att behöva ställa frågor - även som vuxen - om dina 'riktiga' föräldrar.
Shutterstock
När jag berättar för folk att jag är adopterad får jag generellt först ett 'coolt' svar. Sedan finns det uppföljningsfrågan: 'Så vet du vem dina riktiga föräldrar är?' Svaret är inte enkelt. I de flesta fall är adoptioner lagliga transaktioner som involverar en domstolspliktig försegling av register för att skydda konfidentialiteten hos födelsefamiljen. Lagarna varierar från stat till stat, men från och med idag har bara nio stater (Alabama, Alaska, Colorado, Hawaii, Kansas, Maine, New Hampshire, Rhode Island och Oregon) oförseglade antagandejournaler, enligt Pew Charitable Trusts . Det betyder att adopterade födda i andra stater måste anställa en advokat och framställa en domare för att ge tillgång till sina egna register. Det är ett kostsamt företag som inte alltid leder till framgång.
9 Fyll i register för föräldra-barn-sökare för någon som matchar ditt födelsedatum, kön, födelseort.
Shutterstock
Det finns många online-register där adopterade, födelseföräldrar och släktingar kan gå för att söka upp sina familjer. Födelseföräldrar skulle till exempel meddela att de letade efter en flicka som föddes den 21 december 1975 på Mt. Sinai Hospital i New York City i hopp om att barnet - nu vuxet - också ser på registret. Det varierar från stat till stat, men New York har ett officiellt register där om båda parter har registrerat kommer staten att dela information. Det är lite nål i en höstacksituation och det fungerar bara om båda parter är överens.
10 Att inse att familjen du skapar kan vara lika underbar som den familj du föddes i.
Shutterstock
Det finns ett gammalt ordspråk som adopterade barn är speciella eftersom de var ville ha . Och det är sant. Min mamma hade ungefär ett dussin missfall innan hon sökte adoption. Detta var innan in vitro och surrogati var lönsamma alternativ. För att finansiera adoptionen - som kostade ungefär 10 000 dollar sedan decennier sedan - lånade de pengar från släktingar och var fortfarande tvungna att ansöka om konkurs ett år senare när de juridiska avgifterna visade sig vara för stora bördor.
Mina föräldrar ville ha mig och älskade mig och skyddade mig lika hårt som alla föräldrar någonsin har älskat och skyddat sitt barn. Min “riktiga” familj är den jag adopterades till. Visst, jag delar inte DNA för dessa människor, men vad betyder det? Om jag inte adopterades i den här familjen hade jag aldrig haft min farfar med mig på min första berg-och dalbana. Jag skulle aldrig ha fått min djupa kärlek till att läsa och skriva från min mormor. Och jag skulle aldrig ha åkt till Ellis Island för att leta upp min farfar som vid 31 års ålder tog sin unga familj till New York från Polen för att starta ett nytt liv. På ett sätt liknar min berättelse hans - jag tog också en resa för att starta ett nytt liv. Och det visade sig vara ett fantastiskt äventyr.
