Vissa människor som verkar vara i koma och är mållösa och orörliga kan faktiskt vara medvetna och medvetna om sin omgivning. Det kallas 'doldt medvetande', och Denna vecka Scientific American undersökt fenomenet, vad experter vet (och inte vet) om det, och hur sjukvården kan behöva förändras för att hantera det.
Rapporten tittade på fallet med Maria Mazurkevich, en 30-årig New Yorker som gick in i koma efter att ett blodkärl spruckit i hennes hjärna. Hon lades på en ventilator, svarade inte och verkade vara omedveten om sin omgivning. Men ett EEG - sensorer som bedömde hennes hjärnas elektriska aktivitet - berättade en annan historia.
Medan EEG placerades på hennes huvud sa läkarna till den medvetslösa kvinnan att 'fortsätt öppna och stänga din högra hand' och 'sluta öppna och stänga din högra hand.' Hennes händer rörde sig inte, men hjärnans aktivitet visade att hon var medveten om instruktionerna och att de var annorlunda. Läs vidare för att ta reda på mer.
1
'Doldt medvetande'
Experter tror att Mazurkevich upplevde 'doldt medvetande', där hjärnan reagerar på omvärlden med viss förståelse, men kroppen förblir inte reagerar. Så många som 15 till 20 procent av patienterna som verkar vara i koma uppvisar denna typ av intern medvetenhet när de övervakas med teknik som kan mäta hjärnans aktivitet.
Detta förändrar forskarnas förståelse av koma och andra tillstånd som inte svarar, Scientific American säger. Studier har visat att personer vars hemliga medvetande upptäcks tidigt har en större chans till fullständig, funktionell återhämtning. Så experter säger att det är viktigt att studera och ytterligare förstå fenomenet.
2
Vad är en koma?
'Standarddefinitionen av en komatös patient är någon som är medvetslös, inte kan väckas och inte har några tecken på medvetenhet eller förmåga att interagera med omgivningen', säger Scientific American . 'Patienter i koma orsakad av svår hjärnskada kan se omöjliga att skilja från någon i en djup sömn, förutom att de flesta komatösa patienter inte kan andas på egen hand och behöver stöd från en ventilator, med en slang insatt i luftvägarna.'
Men upptäckten av hemligt medvetande har utmanat den definitionen. 'Problemet med svår hjärnskada', sa neuroforskaren Nicholas Schiff i Vetenskapsmannen , 'är att du har människor som alla ser likadana ut som kan ha väldigt olika banor för återhämtning över tid, svar på behandling eller redan uppnådd nivå av återhämtning.'
3
Andra studier har upptäckt hemligt medvetande
År 2006 gav en neuroforskare en hjärn-MRT till en ung kvinna som hade upplevt en allvarlig traumatisk hjärnskada och som troddes vara i ett vegetativt tillstånd. Under skanningen bad läkarna henne att föreställa sig att spela tennis och gå genom rummen i hennes hus. Kvinnans hjärna aktiverades på samma sätt som hos friska människor. ae0fcc31ae342fd3a1346ebb1f342fcb
År 2019 publicerades den första stora studien som använde EEG för att diagnostisera hemligt medvetande i New England Journal of Medicine . Läkare bad patienterna att röra sina händer och analyserade sedan EEG-avläsningar för att identifiera hjärnaktivitet som svar. Ett år senare var 44 procent av patienterna som hade viss hjärnaktivitet inte längre vegetativa och kunde fungera självständigt.
4
Diagnostiskt test ett nästa steg
Och 2017 upptäcktes hemligt medvetande hos till synes medvetslösa personer som precis hade lagts in på intensivvårdsavdelningen med allvarliga hjärnskador, vilket tyder på att fenomenet kan inträffa hos personer som har väldigt nyligen blivit skadad .
Så att utveckla ett diagnostiskt test för att identifiera hemligt medvetande är absolut nödvändigt. Forskare försöker göra just det. Men det har gått långsamt, av en enkel anledning: Ingen vet vad som orsakar dold medvetande, så ingen vet vilka förändringar i vilket område av hjärnan man ska leta efter.
5
Vad kan orsaka hemligt medvetande?
Vissa studier tyder på att dold medvetenhet kan orsakas av hjärnskador som kopplar bort thalamus — den del av hjärnan som förmedlar rörelsesignaler och sensorisk information — från hjärnbarken, som är ansvarig för kognitiv funktion på högre nivå. Men skador i flera delar av hjärnan kan också orsaka tillståndet.
En annan komplikation vid testning för hemligt medvetande: Personer med svåra hjärnskador har ofta fluktuerande medvetandenivåer. Ett enda test kan missa viktiga tecken, så experter är inte säkra på hur ofta de kan behöva testas, säger Scientific American .
Men det blir tydligt att hemligt medvetande är tillräckligt vanligt för att fler svar måste hittas. 'Det här är väldigt stort för fältet,' sa Schiff The New York Times under 2019 om New England Journal studie. 'Förståelsen att när hjärnan återhämtar sig kan en av sju personer vara medveten och medveten, mycket medveten, om vad som sägs om dem, och att detta gäller varje dag, i varje I.C.U. - det är gigantiskt.'
Michael Martin Michael Martin är en New York City-baserad författare och redaktör vars hälso- och livsstilsinnehåll också har publicerats på Beachbody och Openfit. En bidragande författare för Eat This, Not That!, han har också publicerats i New York, Architectural Digest, Interview och många andra. Läsa Mer
