Första gången jag sa mer än ett par ord till Richard hobbade han in i köket på jobbet, knäet i ett stag och kryckor fast i armhålorna. “ God morgon ! ” Sa jag ljust. Han mumlade ett svar och medan jag väntade på att vattenkokaren skulle koka såg jag honom besvärligt sätta ihop en skål spannmål och mjölk. Jag skrattade när han tittade på sin osäkra frukost och insåg att det skulle vara nästan omöjligt att få tillbaka den till sitt skrivbord. 'Behöver hjälp?' Jag erbjöd och skopade upp hans skål åt honom.
Jag hade träffat honom ett par veckor tidigare, efter att hans team flyttade in på vår våning i ett tidningsförlag i Sydney. ”Hej, jag heter Josie, jag är underredaktör på Australian Geographic ”, Sa jag glatt. ”Richard,” sade han tillbaka, en penna knäppte mellan tänderna och återvände till sin datorskärm, tråkig men vacker.
Mina kollegor och jag hade pratat om honom - den här bleka, tunna killen på Pengar tidskrift. Jag fick reda på att han var engelsk, att han hade skadat knäet när han spelade fotboll och att han hade en amerikaner flickvän som han regelbundet var i krig med .
Med tiden den ursprungligen sura Richard började sötas . Mina kollegor och jag kunde bära honom tillräckligt för att följa med på resor för att få kaffe eller en publunch efter deadlines, till och med några öl på en fredag i en närliggande bar. Hittills så kollegialt.
Den sommaren åkte jag i en månad med min bror och en vän till Sydostasien. På min första dag tillbaka på kontoret dök en chatt upp i min inkorg:
'Vad kan du berätta om noshörningar?' Frågade Richard.
”Inte mycket”, svarade jag.
”Inte skriver du för nationella geografiska ? '
”Jag skriver för Australian Geographic , men vi brukar inte skriva om noshörningar eftersom vi inte har noshörningar i Australien. ”
”Åh,” kom svaret. 'Glöm det.'
Och så började en massor av meddelanden , roligt och konstigt. Över fältet av partitioner och datorskärmar kunde jag se hans mörka hår, men inte hans ansikte. Det kändes konstigt att vara i samma rum och chatta utan att prata, men det gjorde mina arbetsdagar så mycket trevligare.
dröm om att föda
Med tillstånd av Josephine Sargent
Jag fick reda på att Richard hade brutit upp med sin flickvän medan jag hade varit borta. Vi skulle regalera varandra med olyckliga försök att dejta. Jag trodde att jag kanske skulle spela matchmaker med min vän och kollega Natsumi, som tenderar att lockas av konstiga män.
Jag bjöd in dem båda på en helgvandring, till vilken Richard dök upp i ett gammalt par skåpbilar och med inget att äta förutom en banan och ett paket mini-muffins. Jag blev förvirrad av hans udda samling av jailhouse-tatueringar - en skalle här, ett kärlekshjärta där - och hans till synes ovilja att lämna mig ensam tillräckligt länge för att förse Natsumi.
Efter vandringen befann vi oss varma och klibbiga och frestade av det svala havet. Det finns ett spel vi spelar i Australien som barn som heter 'Under eller Over': När en stor, rullande våg närmar sig, bjuder ett barn ut en instruktion - under eller över - som befaller de andra att dyka till botten eller försöka hoppa över den.
'Över!' Jag skrek och hoppade upp på toppen. Men Richard rörde sig inte och vågen tappade mig oseremoniellt ovanpå hans huvud. Jag trodde att jag hörde en spricka, men efter ett ögonblick av panik kom Richard upp och sprutade efter luft. Jag var orolig och sa till honom att om han hade stickningar i extremiteterna att gå direkt till sjukhuset.
Några timmar senare, hemma och med middag på vägen, fick jag en text: 'På sjukhus.' Jag frågade 'Vilken?' och var på väg.
Där var han vid St. Vincent, i en nackskinn den här gången och väntade på resultaten av en MR. Jag passerade tiden och berättade för honom om min senaste kasta - ”Vilken typ av kille skickar vårdpaket och spenderar mer än två timmar på telefonen?” - och så småningom fick Richard allt klart. 'Du bröt nästan min hals', sa han. 'Det minsta du kan göra nu är att köpa en burrito till mig.' Jag skrattade och ledde vägen.
Med tillstånd av Josie Sargent
är livet tänkt att vara svårt
När vi åt och pratade insåg jag att det var första gången vi verkligen skulle hängde en mot en i mer än en halvtimme. Jag kände att jag långsamt vaknade upp av en bedövningsmedel själv lite förvirrad, men såg Richard i ett nytt ljus. Jag fruktade redan att kvällen skulle ta slut.
När han gick tillbaka till min motorcykel fann jag att jag ville att han skulle kyssa mig. Men han flyttade inte till och chockad över tanken drog jag hastigt på min hjälm. Han var helt emot typ för mig. Vanligtvis hade jag gått för killar som spelade rugby eller var tvungna att ha affärströjor på jobbet eller gillade golf. Senare fick jag reda på att han trodde att jag var gay.
dröm om en varg
Under de närmaste veckorna försökte jag hålla distans och kastade mig i jobbet och hängde med mina rumskamrater. Jag hade en resa iväg för tidningen, och när jag var trött på en söndag beställde jag en pizza och satte mig i min pyjamas. Sedan fick jag en text:
'Kan du dö av färgångar?' Frågade Richard.
'Andas du in dem?' Jag svarade.
'Jag tänker på det.'
'Varför?'
'Dåligt datum.'
'Jag är ledsen.'
'Vill du titta på en film?'
'Jag har pyjamas och har beställt en pizza.'
”Okej, jag kommer till dig. Jag är på väg.'
Innan jag visste ordet låg Richard på min soffa och vi tittade Beetlejuice . Då drog hans vän sig ur att titta på fotboll med honom. Sedan missade han den sista bussen. Och sedan erbjöd jag honom att dela min säng 'som vänner.' Men vi var inte vänner, inte längre.
Det var en av de nätterna där tiden inte längre gällde oss och världen vände sig utan mig och honom. Vi satt i en kokong och pratade och skrattade, och till sist kysste han mig.
Det var i det bleka, gråa gryningsljuset och när solen gick upp, så gjorde också min insikt. Du kan inte ta en kyss tillbaka. Var vi fortfarande vänner? Ville han ha något mer? Vart går vi härifrån?
När Richard och jag satt över kaffe och feta ägg på ett tvivelaktigt kafé den morgonen, fick jag en text från en annan arbetsvän, som jag hade sagt till kvällen innan att Richard var på väg över:
'Är Richard okej?'
'Verkar vara. Jag ringer dig senare.'
'OMG DU KYSSTE HAN INTE DU?'
Min tystnad var all bekräftelse hon behövde. Nu visste någon annan från jobbet. Ett gäng ord på fyra bokstäver sprang genom mitt huvud. Plötsligt var jag fast besluten att stoppa det här tåget innan det blev utom kontroll. Allt gick bra för mig professionellt och jag ville inte riskera att bli smittad eller bedömd på grund av en romantik.
Men det var nästan omöjligt för mig att ignorera Richard. Han fick mig att skratta och jag fann hans uthållighet att se mig avväpna. Det var överväldigande att någon ville vara så illa med mig och jag kunde inte låta bli att falla för honom . Vi skulle smyga oss för att leta efter litterärt guld i begagnade bokhandlar och ha billiga klimpar i Chinatown. En gång ringde vi båda in sjuka och tillbringade dagen på min motorcykel runt staden, åt tacos och drack billig öl vid stranden.
Med tillstånd av Josie Sargent
Vi gömde det för våra kollegor, agerade vaga och avlägsna, även om vi bara hade tillbringat natten tillsammans. Jag skulle lämna honom några kvarter från jobbet så att vi inte kom tillsammans. Han gömde bakverk åt mig i kopieringsrummet och mailade mig instruktioner om hur man hittar dem, som en söt skattjakt.
ostig men söt plocka upp linjer
När det blev allvarligare sa jag till honom att jag inte ville ha ett förhållande på jobbet. (Men om jag är ärlig var det inte bara det. Jag skyddade mig också från att bli sårad.) När jag sa till Richard att jag inte längre kunde träffa en kollega verkade han förstå. Han nickade men sa inte mycket.
Men nästa dag hade han några nyheter via text:
'Så jag slutade jobbet.'
'VAD?'
'Tja, du sa till mig att du inte ville träffa någon på jobbet så ...'
'Så slutade du?'
Gesten var otroligt romantisk . Plötsligt hade vi inte längre en anledning att inte förbinda oss till varandra och jag insåg att någon som var villig att göra det för mig var värt att släppa min vakt för.
Inom ett år hade vi flyttat till London. Inom tre föreslog han medan han skridskoade utanför Tower of London. Och nu är vi gift med två barn. Jag är så glad att jag hjälpte honom med den där skålen spannmål, att jag nästan bröt hans nacke i havet och att han var modig nog att sluta sitt jobb för alla år sedan. Och för ännu mer oväntade romanser, missa inte Jag blev frånskild efter 40. Så här hittade jag kärleken igen .
