När min dotter var ett och ett halvt år gammal, blev hon inlagd på sjukhuset på nyårsafton för en svår infektion som skulle kräva operation. Och jag grät. Mycket. Men inte bara för att jag var orolig för henne - för att jag skulle gå på fest den kvällen.
Jag klandrar dig inte för att tänka just nu, ”Det är hemskt. Vilken typ av förälder skulle vara orolig för ett parti under dessa omständigheter? ” Och du har rätt. Det var självisk, kortsynt och något som en arg tonåring skulle dra, för det var precis vad jag var.
Strax innan jag fyllde 17 missade jag en buss och det förändrade mitt liv för alltid. Den bussresan skulle ha tagit mig till en plan för aborter. Men klockan fortsatte att ticka och minuterna gick och nästa sak jag visste var jag fortfarande gravid .
Det var inte ett stort ögonblick av uppenbarelse som ledde till att jag blev en tonåring mamma . Det var en serie små beslut - att inte använda en kondom som inte frågade någon, någon, om p-piller som inte fick den bussen.
Från det ögonblick som jag saknade min period kastade jag mig hårt in i den första fasen av sorg. För det är precis vad jag gjorde. Jag sörjde förlusten av den person som jag trodde att jag hade varit hela mitt liv fram till den tiden. Jag var den smarta tjejen som fick bra betyg och en perfekt poäng på Floridas standardiserade test i 10: e klass och som inte riktigt orsakade problem.
Jag var inte den 'gravida tonåringen' ... förrän jag var.
Shutterstock
Men i efterhand hade identiteten glidit bort från mig ett tag. Jag hade flyttat från en liten stad i Vermont till en collegestad i Florida när jag var 12. Min pappa dog ett år senare, och mitt förhållande med min mamma gick från att knappt existera till relativt giftigt ganska snabbt. Jag upptäckte äldre pojkar med dåligt rykte och började hoppa över skolan med dem. Snart slutade jag helt gå i skolan helt.
Genom alla dessa förändringar förblev dock en sak: den ökända tonårskänslan av oövervinnlighet. Jag kunde lämna min mammas hus kl. 16 och soffhoppa runt i stan med min äldre pojkvän och sakna mitt yngre år på gymnasiet och fortfarande vara 'den smarta flickan', eller hur?
Men då var det fem veckor utan en period, sedan sex, sedan sju.
Vid någon tidpunkt sa jag till den tidigare nämnda äldre pojkvännen att jag trodde att jag var gravid, men jag klippte samtalet kort genom att hoppa till abort som det logiska nästa steget. Han argumenterade inte. Jag tog aldrig ens ett graviditetstest innan jag ringde för att planera det möte som jag aldrig visade upp för. Jag måste ha sagt till honom att jag inte hade gått, men jag kommer inte ihåg någon stor diskussion om vad det egentligen innebar.
Så jag tillbringade min 17: e födelsedag med att kasta upp gallan nonstop, det var då jag upptäckte den första lögnen om graviditet och moderskap som samhället har: 'Morgonsjuka' är mer som 'öppen 24/7 sjukdom.'
På sex månader berättade jag inte för någon annan om graviditeten och isolerade mig istället så bra jag kunde. Pojkvännen och jag var hemlösa under en stor del av den tiden och hoppade från hus till hus baserat på vem som lät oss stanna några dagar. Jag åt knappt så jag tappade faktiskt. Snart landade bristen på egenvård mig a njurinfektion , en resa till ER och ett försenat samtal med min mamma som gick ungefär så här:
”Jag måste veta om jag har sjukförsäkring. Jag är på sjukhuset och de ber om min information. ”
'Vad? Varför är du på sjukhuset? ”
'Jag har en njureinfektion.'
dröm om stekt kyckling
”En njureinfektion? Men…'
'Tja, jag är också gravid i sex månader.'
Självklart var takt inte heller en färdighet som jag hade utvecklat än. Min mamma - en riktig New Yorker som är definitionen av rakt fram - hoppade rakt in i planeringsläget. Som adoptivbarn själv var adoption hennes uppenbara rekommendation.
”Nej,” sa jag till henne. 'Jag är behålla barnet . '
Jag tror inte att jag hade sagt det högt till någon förrän den tiden. För mig var den förklaringen den första av många, många steg mot moderskap att komma.
Shutterstock
Vid den tidpunkten hade pojkvännen ett snabbmatjobb och jag hade lyckats övertyga socialförsäkringskontoret om att jag bodde självständigt och därför hade rätt till den månatliga utbetalningen från min pappas död som min mamma tidigare hade fått för min vård.
Vi kunde använda pengarna för att hyra ett radhus, så när jag lämnade sjukhuset - efter en massa spännande nya upplevelser som inkluderade besök hos en nutritionist, WIC-kontoret för kvinnor, spädbarn och barn och Department of Health och mänskliga tjänster - jag började faktiskt laga mat åt mig själv. För att vara ärlig var det mycket bakad potatis och ångad broccoli. Men det var mer måltidsliknande än en tillfällig snabbmatburger jag hade ätit.
Jag nådde äntligen ut till vänner och berättade för dem att jag var gravid, vilket ledde till det jag är övertygad om var en av de mest besvärliga baby showerna i historien. Alla försökte balansera den traditionella spänningen för den nya ankomsten med hela vad-kommer-detta-göra-till-ditt-liv-som-en-tonåring-mamma-sak. En vän gav mig en vinterrock i storlek 2T för barnet, som skulle komma i juni i det varma, fuktiga Florida eftersom tonåringar inte ens vet vad de ska köpa för spädbarn, än mindre hur man ska uppfostra dem.
När mitt slutdatum närmade sig balanserade jag lojalt att titta amerikansk idol (showen hade debuterat det året och jag hade förflyttats till sängstöd) med ett försök till några inhemska aktiviteter. Jag städade. Jag organiserade. Jag fick en symaskin och gjorde flera fruktansvärt proportionerade babyklänningar och en ganska okej babyfilt (som min dotter fortfarande har idag).
Men förutom den filten har i princip allt förändrats sedan dess.
Strax efter att min dotter föddes splittrades hennes biologiska pappa (aka, nu ex-pojkvän) och jag hamnade på min egen plats med min dotter.
Jag fick tillbaka mig i skolan genom ett program med dubbla inskrivningar där jag kunde tjäna högskolepoäng och högskolepoäng. Så även om jag inte tog examen med min ursprungliga klass, nästa år, hade jag både en gymnasieexamen och en Associate of Arts-examen.
Shutterstock
Då kom en chans att lämna Florida (en plats som jag aldrig riktigt älskade att bo) en dag medan jag arbetade som värdinna på en TGIFridays. En av cheferna flyttade till Colorado (en plats som jag alltid ville bo) med sin fru och två barn. De hade haft någon redo att flytta in hos dem som barnflicka, men personen ryggade ut i sista minuten. Jag var glad att komma in, sa jag till honom, så länge min dotter på två och ett halvt år kunde komma också.
Det var ett drag som förmodligen aldrig skulle ha hänt utan min dotter där som en motivator för att ta en risk för ett bättre liv för oss och lycka till att jag var i den kitschiga restaurangmatsalen i rätt ögonblick.
Inte länge packade jag upp en bil full av tillhörigheter och ett barn och körde mot Rocky Mountains. Jag är ganska säker på att alla jag kände i Florida satsade på hur lång tid det skulle ta innan jag kom tillbaka. Men det sparkade bara min motivation att bevisa att folk hade fel i hög växel. Och det är precis vad jag gjorde.
Jag avslutade min kandidatexamen medan jag arbetade deltid som receptionist. Medan jag gick i skolan uppmuntrade en klasskamrat som märkte min lust att skriva om mat (jag hade fastnat med matlagning och hade gått långt bortom bakad potatis då) att jag skulle söka jobb som täckte den lokala matplatsen, och jag fick spelningen.
Tillsammans med en heltids karriär inom marknadsföring skriver jag fortfarande om mat på sidan, vilket också innebär att jag regelbundet får dela måltider med otroligt smarta författare som ofta låter mig undra hur jag kom hit efter att ha varit en hemlös gravid tonåring. Men då kommer jag ihåg att det var en hel del hårt arbete som jag kunde ta itu med eftersom jag redan hade tagit på mig livets tuffaste jobb: föräldraskap .
Shutterstock
När du blir mamma i ung ålder hör du 'Du ser för ung ut för att få ett barn så gammalt', 'Är du hennes syster?' och 'Så hur gammal var du när du hade henne?' yttrat om och om igen av alla från mataffärens kassakontor till killar du är på datum med. Först åtföljdes dessa frågor av känslor av skam. Men så småningom lärde jag mig att svara med självförtroende, att omfamna min nya identitet med självförtroende och att närma sig livet med självförtroende.
Det var inte alla prestationer och lyckliga tider på vägen. Jag sov i vardagsrummet i en liten lägenhet som jag knappt hade råd med så att min dotter kunde ha ett sovrum för sig själv. Jag såg på hur mina vänner reste utomlands och undrade om jag någonsin skulle kunna ta semester. Jag tillbringade mycket tid på att säga ”Nej, jag kan inte, jag har inte en barnvakt , ”Och” Nej, det kan jag inte, jag har inte pengarna. ” Och senare såg jag mina kamrater ha barn och firade öppet det nya livet på ett sätt som jag inte lät mig själv för nästan två decennier sedan.
Mitt knubbiga kind är nu 17 år själv, samma ålder som jag var när jag fick henne. Hon spelar trombon och kastar kulslag och berättar fantastiska skämt och tittar på högskolor. Vi tillbringade hennes födelsedag sparsam shopping och äta fryst yoghurt och göra ansiktsmasker - långt ifrån min 17-årsdag fylld med graviditetsinducerad kräkning.
Vid en tidpunkt tackade min dotter mig för att jag tillbringade dagen med henne och för att jag gjorde det roligt och för att jag var en ”bra mamma”. Ja, jag lämnade faktiskt sjukhuset den nyårsafton för alla år sedan för att gå på fest (det var inte ens så bra). Men det verkar som om hon har förlåtit mig. Och jag har förlåtit mig också.
Och för fler sätt att ha en bra relation med dina tonåringar, här är 40 roliga sätt att binda med dina tonåriga barn .
För att upptäcka fler fantastiska hemligheter om att leva ditt bästa liv, Klicka här att följa oss på Instagram!
